在农历中，时间进入腊月，是一年中最闲的时候，但也是最忙的时候。根据古代农时，寒冬腊月基本没有农活，但接下来就是正月，正月是一年的开始，显得格外重要。
因为正月有庆祝活动，既要奖励自己一年的劳作，也要祭祀祖先，告知一年的成果，还要祈求神灵保佑新的一年顺利。还要走亲访友，互相问候。这样，需要准备很多东西，农时最闲的腊月成为一年中最忙的时候。
最忙的节点是腊八节，过了这一天，就要准备进入年关。有一民谣说：“腊月八眼前花，还有二十二天就过年！小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。”接下来的半个月都要准备，到了小年，就正式进入年关。北方大部分地区的民谣都差不多，时间安排也一样。
下面摘录一个民谣：
《腊八节》
腊月八眼前花，还有二十二天就过年！
小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。
从小年开始，只有一周时间来准备年货，每一天都很忙，每一天的事情也都安排得很明白。遵循这个民谣，就知道每一天要做什么。这个民谣安排得合理吗？
这个民谣肯定是以大月算的，小月没有三十，二十九就是除夕。如果是小月，年底的时间就会少一天，更加忙碌。
可以说，这样的安排合理，经过千百年的时间验证，这个时间表具有可行性。我们以二十八、二十九两天为例，二十八日进行面发酵，二十九日蒸馒头。
二十八、二十九两天是发面蒸馒头的日子，有道理。古代没有冰箱，食材的保存时间很短，即使是冬天也只能保存几天。然而正月过年要招待亲戚，馒头是主食，必不可少，所以要提前蒸好，最迟要在二十九蒸好。但此时还没有现成的发酵粉，只能自然发酵，需要十几个小时，面才能完全发好。最早在二十八发好面，隔天才能开始蒸馒头，否则来不及。
那么在二十八之前可以发面吗？当然是可以的，但效果就不好了。提前蒸馒头，成品就会早干一天、早坏一天。如果坏了或干了，就无法招待客人，也造成了食物浪费。
古人总结的经验是有效的，经过千百年的验证。
