小瓜和西葫芦是一种吗，区别在哪里？

受访专家：中国农业科学院蔬菜花卉研究所副研究员 张强

本报记者 严立新

你或许会感到意外，我们常见的西葫芦其实并非葫芦，而是一种南瓜。中国农业科学院蔬菜花卉研究所副研究员张强告诉《生命时报》记者：“按照植物分类学的观点，西葫芦属于南瓜属下的一种蔬菜。”简单来说，西葫芦植株的一些生长特点，比如大花、黄色、钟状花冠、上午开花等与我们熟知的南瓜更为相似，而真正的葫芦则是夜间开出白色花朵。

与那些名字带有“胡”“番”字样的蔬果一样，西葫芦的“西”字也显示着它是一种外来物种。张强介绍，西葫芦和南瓜都源自北美洲南部，科学家们曾在墨西哥的塔毛利帕斯州发现了距今7000年的西葫芦种子。哥伦布发现新大陆后将其带回欧洲，明朝时期则通过东南亚地区传入中国，直到晚清才开始大规模种植。由于最初传入我国的食用品种外观与葫芦属的瓠瓜相似，所以称之为 “西葫芦”。西葫芦作为独立的物种，其栽培品种多达上百种，果实形态的多样性堪称蔬菜之最，除了我们常见的棒状外，还有球形、碟形等。市场上常见的“雕刻南瓜”“观赏南瓜”等，大部分都是不同品种的西葫芦。区分西葫芦和南瓜的方法也相对简单：瓜蒂有棱，没有明显膨大的是西葫芦，呈五角星状膨大的是南瓜。除此之外，还有一种瓜蒂无棱、圆柱形，与果实相连处无明显膨大的称为笋瓜，也叫印度南瓜。

西葫芦的食用方式多种多样，例如，可以用来做饺子馅或瓠塌子，而蒸煮或者低温烹饪的方法能够减少营养成分的流失。▲