恐龙是怎么来的：远古巨兽的起源与演化

约两亿年前，地球呈现勃勃生机，南北两极无冰雪，赤道无沙漠，植物繁茂，动物繁育。统治这个令人惊叹的世界的是庞大的爬行动物——恐龙。

恐龙一词在西方意为“恐怖的蜥蜴”，日本古生物学家翻译为“恐竜”，后流行于中国。古希腊语蜥蜴（Saurosc）特指一些像蜥蜴一样的巨型有尾、四肢、或兼有翅膀的爬虫。

6500万年前白垩纪晚期，恐龙迅速灭绝，退出主宰地球的舞台，成为地球生物进化史上的谜团，至今未解。

地球以往的生命都以化石的形式记录下来。中生代地层中发现大量恐龙化石，包括各种形状的骨骼。但在紧随其后的新生代地层中，却看不到非鸟恐龙的化石，推测非鸟恐龙在中生代集体灭绝，仅存鸟类。大多数科学家认可“鸟类属于恐龙”的说法。

根据进化论，所有物种都起源于同一个个体。例如，5.3亿年前的昆明鱼是所有脊椎动物，包括鱼类、两栖类、爬行类、恐龙类、鸟类、哺乳类、灵长类，以及我们人类的祖先。

2016年，科学家们发现了所有生命的共同祖先——“卢卡”，一种生活于40亿年前海洋深处的细菌或原核细细菌。人类祖先是320万年前的阿法南方古猿；哺乳动物祖先是2.05亿年前的摩尔根兽；爬行动物祖先是3.06亿年前的林蜥或始祖弹弓兽。

两栖动物祖先是3.65亿年前的鱼石螈；鸟类祖先是1.45亿年前的始祖鸟；马祖先是6000万年前的始祖马；象祖先是3600万年前的古乳齿象；犀牛祖先是4500万年前的尤因它兽；鲸祖先是5000万年前的古偶蹄兽。

由此可知，每类动物都有一个共同的祖先，恐龙也不例外。地球上第一只恐龙是谁？

恐龙和现存爬行动物的共同祖先是像蜥蜴一样一种小爬行动物，名为“杨氏鳄”，约30厘米长，走路摇摆，以昆虫为食。其后代分为两支，一支是真正的蜥蜴，另一支是半水生的早期初龙类。

生物为生存适应环境进化，当获得恐龙特征后即成为恐龙。古生物学家普遍认为，家禽鸡是从史前肉食恐龙进化而来，因此鸡的DNA中包含恐龙基因信息。一些科学家试图根据琥珀中的DNA克隆恐龙，但均以失败告终。从琥珀中寻找远古基因的设想被迫中止，打开历史的大门还需要继续努力。

讨论第一只恐龙是谁，可能就像讨论先有鸡还是先有蛋一样没有答案。

恐龙的形成是一个复杂、漫长而神秘的过程，涉及它们的生存、进化，以及与地球亿万年的变迁息息相关。科学家们通过寻找恐龙化石蛛丝马迹并借助现代科技复原、研究化石，逐渐了解恐龙的外形和生活习性。世界各地不断出现的恐龙新发现和新见解，不断修正着人们对恐龙的认识，使我们更接近事实真相。