十二生肖由来（生动故事与传说起源）

生肖故事
农历新年渐行渐近，按照生肖纪年的说法，2020年是鼠年。同样，我们每个人都按出生年份对应一个“属相”。那么，十二生肖是如何产生的呢？为什么外表不起眼的鼠居于首位？
溯源十二生肖
十二生肖，又称“属相”，包含鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。其历史悠久，可追溯到先秦时期。
出土于湖北云梦睡虎地的秦简《日书》中，有关“盗者”的内容与十二生肖类似，例如“子，鼠也，盗者锐口，稀须；丑，牛也，盗者大鼻长颈……”。
到了汉代，十二生肖基本定型。《论衡》中明确十二生肖与十二地支属性的对应关系，如“寅，木也，其禽虎也……亥，水也，其禽豕也……”。
随着时间的推移，十二生肖的观念不断完善，并广为流传。如南朝沈炯《十二属》诗中写道：“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎啸坐空谷，兔月向窗开。龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。马兰方远摘，羊负始春栽。猴栗羞芳果，鸡跖引清杯。狗其怀物外，猪蠢官悠哉。”
不同来源说法
关于生肖的起源，说法多样，尚无定论。
一说是源于图腾文化，不同的动物具有各自的象征意义：如牛代表农耕社会，相传炎帝便是“牛头人身”；虎则代表威严，可驱邪避凶等。
有人认为，十二生肖源于动物崇拜。原始社会中，牲畜对农事活动至关重要，虎蛇等动物则可能威胁到人身安全，导致人们对动物产生敬畏或恐惧，最终形成了生肖体系。
还有学者提出，十二生肖兼具动物性和“天文学”背景，与古人的星象联想有关。如辰龙、寅虎等与相应星座的形象类似。
还存在十二生肖起源于外来文化的观点，但鲜有认可。
老鼠居首原因
作为纪年符号，外表平庸且令人厌恶的老鼠却名列榜首，令人不解。
中国古代学者从十二时辰的角度解释道：天地混沌之时，鼠类恰在夜半时活动，将天地咬开缝隙，故为子鼠；开天辟地后，牛成为耕田主力，对应丑牛，依此类推。
民间则认为，老鼠繁殖力强，古人祈求子嗣昌盛，故敬奉子鼠为多子多福的象征。
据清末《十二生肖图册》记载，任预《子鼠图》中，五只老鼠争食瓜籽，“籽”与“子”谐音，亦暗示“多子”。
还有一个有趣的疑问：为何十二生肖中没有猫？原因在于，猫原产埃及，在十二生肖形成之后才传入中国，故而未能入列。
故事中的生肖鼠
老鼠并非总是贼头贼脑的形象。
《八仙全传》传说，一次大水灾中，老鼠衔枝搭桥救人，最终被大水吞没。仙人感动，赐予老鼠仙果并收其为徒，助其成仙得道。
清代《梦园丛说》记载，粤东有玩具“钱鼠”，叫声如数钱。在民间，老鼠的叫声被视为吉祥的征兆。一些年画、剪纸、花灯也融入老鼠形象，以示吉祥。
十二生肖，某种程度上是十二地支的形象化代表，各自有着丰富的传说。随着民间信仰的融入，生肖文化在现代社会仍作为春节的吉祥物而广为喜爱。