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神话与权力：太上老君为何要向玉皇大帝俯首称臣？

这个问题乍看之下确实令人费解。我们都知道，太上老君相当于道教的最高神，就像佛教的释迦牟尼佛、基督教的上帝一样。

最高神意味着什么？ 意味着一切的起源，凌驾于世界（包括神、人、鬼三界）之上，世界皆由其创造。

(太上老君剧照）

既然太上老君是至高无上的存在，而玉皇大帝也是其创造世界后才出现的道教神仙，为何太上老君还要向玉皇大帝俯首称臣？

一种观点认为，玉皇大帝才是天庭真正的主宰，太上老君并非如此。

的确，太上老君的形象出现得相对较晚，是在东汉末年道教兴起之后才有的。而在此之前，“玉皇大帝”的概念早已存在，只不过那时的称呼是“昊天大帝”、“天帝”或“上天”。人间帝王自称“天子”，意为“天帝”之子。在太上老君出现前，“天帝”才是天庭的最高统治者。

问题在于，当道教兴起并重新构建了天庭秩序，将太上老君尊为最高神后，为何太上老君还要屈居玉皇大帝之下？

（玉皇大帝剧照）

事实上，深入探究后我们会发现，太上老君臣服于玉皇大帝的设定，主要出现在明清以后的文学作品和民间传说中，道教创立之初并非如此。

在道教初创时期，太上老君才是宇宙的主宰。而最早改变这一格局的是宋真宗，他追封“天帝”为“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”，“玉皇大帝”的称号由此诞生。随着时间的推移，玉皇大帝的地位越来越高，到了明清时期，他已经取代太上老君，成为天庭乃至宇宙的最高统治者，连太上老君这位始祖也不得不臣服于他。

为何会出现这种转变？

究其根源，所有的神祇都是人类社会的产物，是根据人类自身的需求创造出来的。

“天帝”作为至高无上的存在，是上古统治者为了维护自身统治而创造的。为了让平民和奴隶服从统治，统治者需要解释为何自己高高在上，享有特权，而其他人必须劳作供养。于是，“天帝”的概念应运而生。统治者宣称自己是“天帝”之子，即“天子”，拥有“天帝”赋予的权力，因此理应统治其他人。

（天子登基，图取其意）

到了先秦和秦汉时期，百家争鸣，各种思想涌现，人们对世界的认知不断深化。到了东汉末年，道教诞生，人们开始重新思考“上天”的概念。道教将老子尊为太上老君（最高神）下凡，意在表明，天庭的最高统治者不应该是高高在上的“天帝”，而应该是来自民间、富有自由思想的智者。这种思想对“君权神授”的统治逻辑构成了挑战。

统治者的权力不再来自于“天帝”，其统治基础便会动摇，造反和革命的思想便会滋生，“皇帝轮流做，明日到我家”的观念也会流行起来。为了维护统治，统治者需要重新强调“天帝”（玉皇大帝）才是天庭的最高统治者，皇帝是“天子”，拥有“天命”。在这种情况下，即使是太上老君，也必须屈居于玉皇大帝之下。

简而言之，太上老君向玉皇大帝俯首称臣，其实是王朝社会加强极权统治的一种表现形式。

（参考资料：《皇经》）